世界上现存的哺乳动物近五千种，作为一个物种与其他动物相互区别的基本特征是以哺乳的方式养育新生儿。新生儿一旦分娩母体立即分泌乳汁，新生儿呱呱坠地自然具有寻觅乳房吮吸母乳的本能，仅以母乳为食就可健康生长进入婴儿和幼儿期，直到发育成熟具有消化其它食物的能力而断乳。反之，新生儿如果得不到母乳则必然夭亡。

　　事实表明，乳汁中含有一般食物所没有的特殊营养物质。长期以来人们并不清楚它们究竟是什么。其中一个原因是因为特殊营养物质的含量极微，连测定它们的存在都有难度。我们只知道蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质等常规营养要素大类，在乳汁里一应俱全。只是乳固体的总量只占乳汁的12%，左右其余都是水，很难解决人们的“温饱”。

　　自1965年Delfour等发现经凝乳酶切断酪蛋白而获得“糖巨肽（GMP）”以来，科学家逐步明白，在这12%左右的乳固体中竟然存在着至少数百种不同化学结构的物质，而且这个数字目前还在不断扩大！例如蛋白质，不仅可以分为近乎水溶的乳清蛋白和完全是胶体状态的酪蛋白两大类，在每一类中还可细分出至少上百种结构不同性能各异的蛋白质。例如认识到源自酪蛋白的GMP的主要生理活性功能是：

(1)抑制流感病毒红细胞凝集素：

　　GMP对所有株的流感病毒表现出抑制流感病毒红细胞凝集素的作用。由于流感病毒感染时要求靶细胞表面有唾液酸，与流感病毒结合的是唾液酸的糖链，这类糖链以糖脂和糖蛋白的形式，存在于宿主细胞外表面。因此，含唾液酸的物质可保护宿主细胞免受感染。研究证实失去唾液酸的GMP就失去这种作用。

 

(2)促进双歧杆菌增殖：

　　双歧杆菌是肠道有益菌，可以抑制有害细菌生长，预防胃肠道疾病。Azuma等l984年研究表明，人乳来源的GMP即使在浓度很低的情况(500mg/L) 也是有效的双歧杆菌增殖因子。

 

(3)调节免疫系统：

　　脾脏淋巴细胞参与炎症反应，抑制脾脏淋巴细胞的增殖可以用来抑制过敏反应。Otani等通过实验表明GMP可以抑制被鼠伤寒杆菌有丝分裂原的脂多糖所诱导的老鼠脾脏淋巴细胞的增殖。GMP抑制脾脏淋巴细胞增殖的机制可能是GMP结合到了细胞表面并起了作用。如果将GMP中的唾液酸消化掉，则它就不具有这样的活性，这说明唾液酸是主要起作用的成分。

 

(4)其他生物活性：

　　由于GMP含有唾液酸的糖链，能粘附病原体，因此GMP具有抑制口腔内细菌如链球菌和放线菌、抑制幽门螺旋杆菌粘附于胃粘膜、抑制霍乱毒素的粘附作用。

　　近20年来生命科学家对乳汁中的某些物质及其在机体消化道内产生的衍生物（多肽），有了较为深入的认识，也激发了科学家在人类其他食物资源里，寻找生物活性物质的好奇心。据2012年底的统计，全球一共发现了约500多种生物活性肽。不过非常有意思的是，其中400多种只存在于哺乳动物的乳汁之中！

 

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